期货保证金的作用：

1、降低期货交易成本

交易者在期货交易中并不需要全部的资金，只需要其中一小部分（可能低至5%，比较高的在20%左右）就可以进行交易，给了小资金者入场的机会，也大大提高了投资者资金的利用率，发挥了期货交易的资金杠杆作用，促进套期保值功能的发挥。

2、为履行合约提供财力担保

保证金制度可以保证所有账户的每一笔交易和持有的每一个头寸都具有与其面临风险相适应的资金，交易中发生的盈亏不断得到相应的处理，杜绝了负债现象。因此，这一制度的严格执行为期货合约的履行提供了安全可靠的保障。

3、控制投机规模

投机者和投机活动是期货市场的润滑剂，但过度的投机则会加大市场风险，不利于期货市场的稳健运行。当投机过度时，可以通过提高保证金增加投资的成本限制合约交易，市场低迷又可以通过降低保证金来吸引更多的交易者加入。

在期货交易中，交易者只需按照其所买卖期货合约价格的一定比率缴纳资金，作为其履行期货合约的财力担保，便可参与期货合约的买卖，这种资金就是期货保证金。

在我国，期货保证金（以下简称保证金〕按性质与作用的不同，可分为：结算准备金和交易保证金两大类。

结算准备金是指会员为了交易结算在交易所专用结算账户中预先准备的资金，是未被合约占用的保证金。

交易保证金是会员单位或客户在期货交易中因持有期货合约而实际支付的保证金。